外圓磨床主要用來磨削外圓柱麵和圓錐麵，根本的磨削方法有兩種：縱磨法和切入磨法。縱磨（mó）時，砂（shā）輪旋轉作主運動，進給運動有：工件旋轉作圓（yuán）周進給運動。

工件沿其軸線往複移動作縱向進給運動，在工件每一縱向行程或往複行程終了時（shí），砂（shā）輪周期地作一次橫向進給運動，悉數餘量在多次往複（fù）行程中逐步磨去（qù）。切入磨時，工件隻作圓周（zhōu）進給，而無縱向進（jìn）給運動，砂（shā）輪則接連地作橫（héng）向進給運動，直到磨（mó）去悉數餘量達到所要求的尺寸為止。在某些外圓磨床上，還可用砂（shā）輪端麵磨削工件的台階麵。磨削時工件（jiàn）轉動，並沿共軸（zhóu）線緩慢移動，以完（wán）結進給運動。